Gründerstory b.fab

Im Interview mit Dr. Frank Kensy, Gründer, b.fab

Lieber Frank, wer seid ihr und was macht ihr? 
Wir sind ein Team aus Ingenieuren und Biotechnologen. Die Firma gegründet haben Frank Kensy, Arren Bar-Even sowie die b.value AG als Pre-Seed Investor und Company Builder. Entstanden ist die ursprüngliche Idee am Weizman-Institut in Israel, wo Arren seine Doktorarbeit anfertigte. 

Wir wollen das Klimagas CO₂ in neue Produkte einbauen. Dazu nutzen wir eine Kombination aus Elektrochemie und Biotechnologie. Zunächst wird das CO₂ elektrochemisch zu Ameisensäure reduziert und anschließend wird die Ameisensäure in einer Fermentation zu Biokunststoffen oder Futtermitteln umgewandelt. Am Ende verkaufen wir den ganzen Prozess an die Industrie (Chemie, Futtermittel, Energie).

Welche Probleme löst b.fab konkret?
Wir versuchen die Produktionsverfahren für Proteine und Chemikalien auf eine nachhaltige Basis zu stellen, indem wir als Rohstoff CO₂ verwenden. Wie wir alle wissen, tobt derzeit eine heftige Debate zum CO₂-Preis. Um unsere Klimaziele zu erreichen, müssen wir drastig CO₂-Emissionen reduzieren. Da nicht alle Industrien von heute auf morgen umgerüstet werden können, wird noch über Jahre hinaus eine Menge CO₂ aus den Schornsteinen der Fabriken oder Kraftwerke entweichen. Wir bieten an, aus den Emissionen Produkte zu formen. Gleichzeitig erhalten wir damit einen günstigen Rohstoff, den wir mit erneuerbarem Strom aufwerten und in Produkte wie Biopolymere oder Futtermittel wandeln.

Wie schauen Eure bisherigen Meilensteine aus? Welcher Erfolge konntet ihr bereits erzielen?
Wir konnten eine Pre-Seed Finanzierung mit der b.value AG Mitte 2018 abschließen. Ende 2018 konnten wir dann den Proof-of-Concept der Technologie demonstrieren, indem wir bestätigen konnten, dass das Bakterium E.coli auf dem Substrat Ameisensäure wächst und damit unseren synthetischen Stoffwechselweg bestätigt hat. Des Weiteren wurden wir mit dem 3. Preis für die beste CO₂-Verwertungstechnologie auf der CO₂-Konferenz des nova Instituts und der Covestro im März 2019 ausgezeichnet.

Besonders stolz sind wir darauf, dass b.fab Ende Februar 2020 die Zusage für eine Projektförderung zur CO2-Fixierung in Biopolymeren vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) im Rahmen der Ausschreibung CO2-WIN. erhalten hat.

Herzlichen Glückwunsch dazu! Kannst Du uns ein wenig mehr über das geförderte Projekt erzählen?
Das von b.fab koordinierte Projekt „TRANSFORMATE“ hat es sich zur Aufgabe gemacht, CO2-haltige Abgasströme von Industrieparks in werthaltige Biokunststoffe umzuwandeln. Dem Projektkonsortium gehören neben b.fab insgesamt 7 weitere Projektpartner aus Wissenschaft und Industrie an: Max-Planck-Institut für Molekulare Pflanzenphysiologie, Max-Planck-Institut für Kolloid- und Grenzflächenforschung, Universität Stuttgart, Ertel IonStream UG, Plinke GmbH, YNCORIS GmbH & Co. KG und die Dechema e.V.. Die Projektlaufzeit beträgt 3 Jahre vom 1.3.2020 bis zum 28.02.2023. 

Die Zielsetzung des Projektes ist die Verwertung von CO2-Abgasen aus Industrieparks in werthaltigen, biologisch-abbaubaren und stabilen Biokunststoffen. Dazu wird eine neuartige Kombination aus elektrochemischer Konversion und Biotechnologie gewählt. Im ersten Schritt wird CO2 in einem Elektrolyseur in Ameisensäure umgewandelt, um diese dann in einem zweiten Schritt mittels Bakterien in Biokunststoffe umzusetzen. Zielmoleküle sind Polyhydroxybuttersäure (PHB) und Crotonsäure. Das Projektkonsortium deckt die gesamte Wertschöpfungskette ab. 

Wir bei b.fab sind sehr glücklich, dass wir mit diesem kompetenten Konsortium das Projekt durchführen dürfen und vom BMBF unterstützt werden. Wir haben somit die Chance unseren CO2-Verwertungsprozess als vollintegrierten Prozess zu demonstrieren und somit Lösungen für den Klimawandel bereitzustellen.

Welches sind aus Eurer Sicht die größten Herausforderungen von Start-ups aus den KUER Branchen (Klima, Umwelt, Energieeffizienz, Resourcenschonung) generell?
In der KUER Branche sind die Prozesse meist komplex und Neuentwicklungen dauern ihre Zeit. Dies ist auch in unserem Fall so. Um richtig Wirkung für die Umwelt und das Klima zu schaffen, müssen die Technologien dann in großen Maßstäben und breit industriell implementiert werden. Dies bedeutet gleichzeitig hohe Investitionen. Dies macht aber auch Investoren Angst, da sie ihr VC-Kapital nicht in Industrieanlagen festsetzen möchten. Sie präferieren einfache, mit wenig Kapital skalierbare Geschäftsmodelle. Hier muss die ganze Branche und auch wir noch die richtigen Businessmodelle finden, um den Investoren hier mehr Anreize zu bieten. Der Staat kann hier durch geeignete Technologie-Programme unterstützen und das Risiko ein wenig nehmen. 

Wie seid Ihr finanziert? Und wofür habt Ihr in der Startphase das meiste Kapital und die meiste Energie investiert?
Wir haben bisher lediglich eine Pre-Seed-Finanzierung durch die b.value AG eingesammelt. Die Seed Finanzierung ist aus den oben genannten Gründen nicht ganz so einfach in Deutschland. Daher schauen wir nach Europa und die USA, um geeignete Investoren zu finden. Die meiste Energie haben wir bisher für die Investoren-Suche aufgewendet. Zum Glück laufen noch parallel die F&E-Aktivitäten in Arren´s Labor am Max-Planck-Institut. Das meiste Kapital haben wir bisher in Patent-Gebühren investiert.

Was sind Eure nächsten Schritte? 
Unser Ziel ist es, die Seed Finanzierung im nächsten halben Jahr abzuschließen. Parallel starten wir bereits mit einem BMBF-Projekt. Wir brauchen dann auch mehr Mitarbeiter, so dass wir in 2020 ca. 2-3 neue Mitarbeiter einstellen werden. In 2020 wollen wir unseren Prozess im Labor-Maßstab etablieren, um dann in 2021 das Scale up in eine Pilot-Anlage zu realisieren.Welche Tipps könnt ihr anderen Gründern geben?

Welche Tipps könnt ihr anderen Gründern geben?
Liebt das Thema, mit dem ihr eine Firma gründet. Lasst Euch nicht von schlechten Rahmenbedingungen oder Meinungen runterziehen. Nutzt die öffentlichen Förderprogramme wie EXIST oder START-UP Transfer.NRW, um eure Produkte oder Prozesse möglichst weit an die Marktreife heran zu entwickeln. Sprecht früh mit euren Kunden und bindet deren Wünsche mit in das Produkt ein, so dass ihr nicht am Markt vorbei entwickelt. Na denn, viel Erfolg!

Hier gehts zum Video-Intro der b.fab Technologie: 

Für mehr Infos: www.bfab.bio